過濾是固液分離的組成部分，它利用過濾介質(zhì)或多孔膜截留液體中的難溶顆粒。有時(shí)也將用離子交換床軟化水、用白土床給礦物油除酸、脫色歸入過濾。在上下水處理和工業(yè)排水處理中已經(jīng)普遍利用了微生物的方法進(jìn)行過濾，盡管存在雜質(zhì)的溶解問題，但還是將其歸入生物過濾法為好。
反滲透原本是溶解擴(kuò)散的過程，但因其與膜分離技術(shù)中的超過濾、微孔過濾密切相關(guān)，所以也作為特殊情況在此給以介紹。
最早的過濾技術(shù)用于酒的澄清。至今過濾技術(shù)仍廣泛應(yīng)用在飲料有關(guān)的行業(yè)，目的在于排除飲料中的微小而又難0排除的固體顆粒，同時(shí)還要避免將有香味的蛋白質(zhì)濾掉。
凈水處理不僅是要從大量的水中除掉各種固體物，包括細(xì)菌，而且成本必須很低。它依靠重力的砂過濾來滿足這一需要，但近來已日益被加壓砂過濾所取代，還有部分被預(yù)敷層過濾所取代。游泳池水的凈化是水凈化的現(xiàn)代分支，可逆過濾機(jī)為其典型過濾裝置。
污水處理廠的興建極大地促進(jìn)了壓濾機(jī)和真空轉(zhuǎn)股過濾機(jī)的發(fā)展，并使帶式壓榨過濾機(jī)上升到突出地位。但是，出現(xiàn)了被臥式螺旋離心機(jī)取代的趨勢。
制糖工業(yè)除了使用過濾機(jī)外，更集中地使用了過濾式離心機(jī)，因而大大刺激了該類離心機(jī)的發(fā)展。造紙工業(yè)的大量排水需用真空圓盤過濾機(jī)等裝置予以處理，這樣也促進(jìn)了過濾機(jī)的發(fā)展。
現(xiàn)代化學(xué)工業(yè)及其相關(guān)領(lǐng)域的發(fā)展，例如石油、煤氣、選礦和塑料等行業(yè)的發(fā)展，促進(jìn)了新型過濾機(jī)和附屬設(shè)備的開發(fā)。